按筆者過去廿多年輔導父母教養子女的臨床經驗，建立子女的性別自信有八個重要原則和方法。筆者嘗試透過三個真實個案為例，逐一剖析這些原則。
1. 個案一：年輕女子Cat的成長經歷
Cat在四姊妹中排行第三。
（以下是一段模擬自白，內容反映真實個案，但略作改動，以保障當事人的私隱）
小時候，只要有選擇的話，我都會挑選較男性化的東西，包括衣著、玩具、興趣等，我也不知道為甚麼自己會這樣。現在回想，可能因為我想跟爸爸親密點，所以他喜歡玩車我就玩車，他愛打球我就打球，我覺得把自己弄得男性化一點，多陪爸爸玩，他便很高興，於是我便讓自己更男性化。
其實，不僅爸爸喜歡我男性化，連爺爺也一樣。回想小時候，有次我看見一個警察在街上抄牌，那時我還小，不懂事，以為那些錢便是警察的收入，於是我告訴爺爺，將來我也要做警察，抄牌收到的錢全都交給他，爺爺聽我這麼說，十分高興。這某程度上影響了我，因我長大後真的曾去投考警察。
我媽是個家庭主婦，在家中比較沒有話事權，而爸爸是一家之主，自然有更大的話事權。我媽媽常處於被動位置，較少出聲。但我和媽媽的關係也很好，她很疼錫我，只是我仍是比較喜歡跟爸爸在一起。
直至十多歲時，我開始變得反叛，當我看到媽媽的弱勢，不想自己跟她一樣，甚至曾對自己說：將來長大後，我一定不要像媽媽。
從Cat的成長經歷印證了首三個重要原則：
原則一：父母切忌重男輕女或重女輕男
Cat的父親有四個女兒，可能希望有一個兒子，但他沒有明示。Cat排行中間，特別渴望得到父親的寵愛，漸漸發現自己若在喜好和行為上似男孩，父親會更喜悅。爺爺亦清晰表達其重男輕女的心意，加上母親的柔弱角色，在家中沒有地位，都可能令Cat不認同母親和女性角色，轉而認同父親和男性角色，以致變得愈來愈男性化。雖然Cat仍然認同自己是女性的身份，並沒有性別錯置的感覺和變性慾，卻已墮入一種稱為「性別身份和角色不配合」的狀況（Gender Nonconformity），繼而影響她日後形成同性戀的傾向。
無論是重男輕女或重女輕男，都會損害子女的性別自信，令他們產生性別自卑（Gender Inferiority）。過去，重男輕女較普遍，但原來，重女輕男的例子也不少。筆者遇過一位事業有成並已婚的專業男士，除了易服行為，他在生活上沒有大問題。他的易服行為只限於在家獨處的時候，不會在公開場合易服。他告訴筆者在易服時，感受到一份平安和舒適，完全不是用作性幻想和自慰。但不幸終被妻子發現，妻子不知如何是好，也很擔心他這行為會影響一對子女。
筆者跟他一同追查易服的原因，發現他在成長期受到的最大影響，是母親一直期望有個女兒。易服是為了滿足已逝去的母親的心願，維持與母親情感上的結連。他憶述自己在高小和初中時期，母親曾幫他電一頭鬈髮，又鼓勵他在冬天時穿上女性絲襪保暖，當時他害怕被其他男同學發現而嘲笑他，但又不敢拂逆母親意思，因為母親很疼他。
父母很難避免對孩子的性別有所偏愛，但我們要明白，這樣做會對孩子的性別認同和自信建立都有負面影響。因此，父母必須儘快放下自己的偏好，無條件地接納和欣賞子女的性別。
原則二：注意子女在不同階段的心性發展，肯定子女的性別身份和角色
父母要密切注意子女在不同階段的心性發展。孩子在歲半至兩歲時已開始有性別認同意識，跨性別的思想行為亦通常在二至四歲時展現。
「跨性別的思想行為」可以有八種表現：
- 一直希望自己能成為另一性別或堅持自己該是另一性別（Gender Identity Statements）。幼童可能向父母表達自己是屬於另一性別，或希望變成另一性別。較年長的孩童，可能知道別人多不會認同自己跨性別的內心感覺，而不敢再向人表達。
- 易服或作異性打扮（Cross Dressing）喜歡異性服飾、打扮。如男童愛模仿母親或姐姐的服裝、塗口紅、穿高跟鞋、留長頭髮或拒絕穿男性化的裝束；女孩喜歡較中性或男性化的鬆身襯衣、T-恤、運動服裝，喜歡黑、啡、深藍等顏色的衣服、蓄短髮，不喜歡代表女性的粉紅、紫或紅色，以及不愛穿裙子等。
- 喜歡另一性別的玩具及遊戲（Toys and Play）。男孩有強烈意願參與屬於女性的遊戲（如「煮飯仔」、玩具屋、芭比娃娃、扮演母親角色等）或休閒活動（如畫女孩子、公主；看電視或電影都要有喜愛的女性角色或公仔；愛針織、刺繡等），不喜歡典型的男性玩具、遊戲及活動（如汽車、槍、翻滾扭打等粗獷遊戲）。女孩有強烈意願參與屬於男性的遊戲（如翻滾扭打等粗獷遊戲）或休閒活動，不喜歡典型的女性玩具、遊戲及活動。
- 幻想和角色扮演另一性別（Fantasy and Role Play）。經常幻想自己是另一個性別。在某些活動或遊戲中模擬另一性別的打扮。在假扮遊戲中，強烈而持續地喜愛扮演另一性別之角色。
- 在朋輩關係（Peer Relationships）、玩伴強烈喜愛另一性別的玩伴，不喜歡與同性別的玩伴玩耍。
- 舉止和聲線（Manners and Voice）像另一性別。
- 不喜悅身體性特徵（Anatomical Dysphoria）。男孩討厭自己的陰莖或睪丸，坐下時將陰莖藏於雙腿之間；希望自己的陰莖或睪丸消失，或堅信自己若沒有陰莖或睪丸會更快樂。女孩則拒絕像其他女孩一般坐著或蹲著小便，堅持自己不想長乳房或來經。
- 希望擁有另一性別的性特徵（Desire to acquire opposite sex sexual characteristics）。男孩渴望長乳房和擁有女性的身段；女孩堅持自己已有或即將長出陰莖。
可惜的是，父母通常未必及早察覺或注意到子女的跨性別思想及行為，即或察覺，也未必重視或覺得須要介入處理。直至孩子到七至十一歲時仍持續這些行為，父母可能才開始關注或擔心，但通常也不知道如何回應。
Cat的父親不單沒察覺到她的非典型性別認同，並在不知不覺中鼓勵了她的跨性別行為。如果父母能及早察覺並適當地介入和處理，或能會幫助她改變。父母要讓孩子知道他們不鼓勵跨性別行為，但切忌批評責備，因為這樣做只會進一步破壞孩子與父母的關係和認同，反而父母應儘量把握機會，稱讚和肯定子女出生時被賦予的性別身份和角色，以增強子女的性別自信。
原則三：讓子女看到父母兩性角色如何彼此相愛和尊重
子女在性別認同的建立和對兩性角色的了解，父母的影響力至為重要，父母也是子女最早期所接觸兩性角色的模範。在Cat眼中，母親好像是家中最柔弱的人，又沒有話事權，所以她絲毫不羨慕母親角色，也誤以為女性都是弱者。相反，她卻嚮往父親的主導角色，漸漸對父親和男性角色認同。因此，父母應該多些在子女面前表達彼此尊重、稱讚和欣賞，使子女覺得兩性都是好的、是平等的，也明白兩性各有強弱之處，也須要彼此輔助成長。子女也同樣須要看到父母兩種性別角色如何化解衝突，在生活上怎樣彼此配搭和合作。父母必須以身作則、樹立榜樣，因為對子女而言，身教比言教更具影響力。
待續….
